Friedrich II. König von Preußen
Friedrich II, auch Friedrich der Große oder auch der „Alte Fritz“ genannt, wurde am 24.1.1712 in Berlin geboren. Am 31.5.1740 übernahm er die Macht als König von Preußen. Bis zu seinem Tode am 17.8.1786 regierte er in Sanssouci.
In der Jugend prägte ihn der Konflikt mit seinem Vater, dem Soldatenkönig Friedrich Wilhelm I., der ihn unter anderem zwang, nach einem Fluchtversuch der Hinrichtung seines Freundes vom Gefängnis aus zuzusehen. Auch die 1733 geschlossene Ehe mit Elisabeth-Christine von Braunschweig-Lüneburg-Bevern war durch den Vater befohlen.
Schon am 16.12.1740 - ein halbes Jahr nach seinem Regierungsantritt - annektierte er unter Ausnutzung des Regierungswechsels in Österreich Schlesien. Es bedurfte dreier Kriege, bevor der preußische Anspruch auf Schlesien endgültig durchgesetzt hatte - zuletzt den Siebenjährigen Krieg (1756-63), in dem nur England Preußen zur Seite stand - gegen eine Koalition aus Österreich, Sachsen, Russland, Schweden und Frankreich. Dennoch ließ sich Friedrich auch immer von den humanitären Forderungen der Aufklärung leiten. Lange schon führte er regen Briefwechsel mit Voltaire. Er ließ das Bildungswesen ausbauen, schaffte die Folter ab und schaffte bessere wirtschaftliche Rahmenbedingungen.
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